ΜΕDSEALITTER: Μεσογειακή ερευνητική συνεργασία για την καταπολέμηση της θαλάσσιας ρύπανσης

Τα εκατομμύρια τόνοι αποβλήτων που φτάνουν κάθε χρόνο στη θάλασσα συνιστούν μια σημαντική απειλή για το θαλάσσιο περιβάλλον στο σύνολό του καθώς επίσης και για την οικονομία των τοπικών κοινωνιών.

Ειδικά για τις θαλάσσιες χελώνες, υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός μελετών σχετικά με την κατάποση θαλάσσιων απορριμμάτων, κυρίως πλαστικών, είτε επειδή τα σκουπίδια είναι αναμειγμένα με φαγητό, είτε επειδή μοιάζουν με την τροφή τους. Τα μικρά πλαστικά αντικείμενα μπορούν να εμποδίσουν την επεξεργασία της τροφής, να προκαλέσουν μολύνσεις, να επηρεάσουν την αναπαραγωγική ικανότητα των χελωνών, την κίνηση τους στη θάλασσα, καθιστώντας τες πιο ευάλωτες. Όποιο και να είναι το αποτέλεσμα, μεμονωμένα ή συνδυαστικά, μπορεί να τις οδηγήσει στο θάνατο.

To πρόβλημα της θαλάσσιας ρύπανσης δε χωρά σύνορα και ως γειτόνισσες στην κλειστή λεκάνη της Μεσογείου, όλες οι χώρες πρέπει να συνεργαστούν για την αντιμετώπισής της. Μέχρι σήμερα υπάρχουν διαφορετικές μέθοδοι και τεχνικές για την παρακολούθηση και εκτίμηση των επιπτώσεων της θαλάσσιας ρύπανσης. Για τον καλύτερο συντονισμό και αποτελεσματικότητα των δράσεων των μεσογειακών χωρών της ΕΕ, τέσσερις από αυτές, η Ελλάδα, η Ιταλία, η Γαλλία και η Ισπανία, θα συνεργαστούν στο έργο MEDSEALITTER για την παραγωγή ενός κοινού πρωτοκόλλου παρακολούθησης της θαλάσσιας ρύπανσης και της βελτίωση της διαχείρισης και δικτύωσης των προστατευόμενων περιοχών.

Στο πλαίσιο του MEDSEALITTER, το MEDASSET θα συνεργαστεί με το Ελληνικό Κέντρο Θαλασσίων Ερευνών – ΕΛΚΕΘΕ και εννέα ακόμη εταίρους από την Ισπανία (University of Barcelona, University of Valencia), τη Γαλλία (EcoOcean Institute, Ecole Pratique des Hautes Etudes), και την Ιταλία (Cinque Terre National Park and Marine Protected Area (Lead), Comune di Villasimius – Capo Carbonara Marine Protected Area, Italian National Institute for Environmental Protection and Research, Legambiente Onlus, Municipality of Favignana – Managing Body of Egadi Islands Marine Protected Area).

Το πρόγραμμα περιλαμβάνει την μακροσκοπική παρακολούθηση και καταγραφή των σκουπιδιών που επιπλέουν στην επιφάνεια της θάλασσας με τη χρήση πλοίων, μικρών αεροπλάνων και drones, καθώς και την ανάλυση σε ειδικά εργαστήρια, της συγκέντρωσης των αποβλήτων σε οργανισμούς-κλειδιά, όπως η θαλάσσια χελώνα, τα ψάρια και οι πολύχαιτοι.

Το MEDASSET θα συμβάλλει στην αναθεώρηση των υφιστάμενων μεθόδων παρακολούθησης της θαλάσσιας ρύπανσης, συμμετέχοντας στη συλλογή νεκρών χελωνών στην Ελλάδα και την αποστολή ιστών για ανάλυση σε ειδικά εργαστήρια του ΕΛΚΕΘΕ. Οι αναλύσεις των αποβλήτων που έχουν καταπιεί οι χελώνες θα χρησιμεύσουν στην αξιολόγηση των μεθόδων και τεχνικών παρακολούθησης της θαλάσσιας ρύπανσης και θα συμβάλλουν στην παραγωγή ενός κοινού και χρηστικού πρωτοκόλλου, που θα διευκολύνει τη διαχείριση του φυσικού περιβάλλοντος από τους αρμόδιους φορείς σε κάθε χώρα.

Επίσης, το MEDASSET αναλαμβάνει μεταξύ άλλων, των επικοινωνιακή εκστρατεία του προγράμματος στην Ελλάδα και τις εκδηλώσεις ενημέρωσης και εκπαίδευσης όλων των ενδιαφερόμενων φορέων, κατά προτεραιότητα σε προστατευόμενες περιοχές.

Το Πρόγραμμα «MED», στα πλαίσια του οποίου εντάχθηκε το MEDSEALITTER, είναι ένα διακρατικό Πρόγραμμα Ευρωπαϊκής Εδαφικής Συνεργασίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης, που συνεχίζει την παράδοση των ευρωπαϊκών Προγραμμάτων συνεργασίας γνωστών ως «Interreg». Το έργο MEDSEALITTER χρηµατοδοτείται κατά 85% από την Ε.Ε. και 15% από Εθνικούς πόρους και θα διαρκέσει περίπου 3 χρόνια