Κόλπος Επισκοπής – Εκστρατεία για τη Μείωση της Θνησιμότητας

Οι Περιοχές των Κυρίαρχων Βρετανικών Βάσεων στην Κύπρο περιλαμβάνουν παραλίες ωοτοκίας πράσινων χελωνών και καρέττα. Οι αρχές των Βάσεων σε συνεργασία με τοπικές εθελοντικές ομάδες, των οποίων τα μέλη έχουν εκπαιδευτεί και λάβει πιστοποίηση, έχουν αναλάβει την προστασία και την παρακολούθηση αυτών των παραλιών.

Το 2008-2012, η εθελοντική ομάδα Επισκοπή, TurtleWatch, κατέγραφε παράνομες αλιευτικές δραστηριότητες (παραβίαση του επιτρεπτού βάθους ή χρόνου χρήσης διχτυών) και τον αυξανόμενο αριθμό νεκρών θαλάσσιων χελωνών που ξεβράζονταν στην κόλπο της Επισκοπής. Μεγάλος αριθμός αυτών των χελωνών έφεραν σημάδια αλληλεπίδρασης με αλιευτικά εργαλεία ή εκ προθέσεως θανάτωσης. Από το 2009, η εθελοντική ομάδα υλοποίησε εναέριες έρευνες για να διαπιστώσει εάν και σε ποια βάθη οι θαλάσσιες χελώνες συγκεντρώνονται στον κόλπο της Επισκοπής ή μεταναστεύουν μέσω του κόλπου. Τα αρχικά αποτελέσματα έδειξαν ότι η περιοχή μπορεί να χρησιμοποιείται ως πεδίο τροφής από τις πράσινες χελώνες, ενώ περισσότερα αποτελέσματα αναμένεται να δημοσιευτούν σύντομα.

Αφού ειδοποιηθήκαμε από την ομάδα σχετικά με την αύξηση της θνησιμότητας των θαλάσσιων χελωνών στον κόλπο της Επισκοπής, το 2010 υποβάλαμε καταγγελία στη Σύμβαση της Βέρνης. Σε απάντηση στην καταγγελία μας, οι Βάσεις αύξησαν τις περιπολίες και έκαναν επίσης εναέρια έρευνα από τον Ιούνιο του 2010 έως τον Ιανουάριο του 2011. Εντέλει οι αρχές δέχτηκαν ότι η κύρια αιτία της θνησιμότητας είναι η τυχαία εμπλοκή σε αλιευτικά δίχτυα, ωστόσο δεν θεσπίστηκαν νέοι αλιευτικοί κανονισμοί μέσα στον κόλπο.

Πράσινη χελώνα παγιδευμένη σε δίχτυα στον κόλπο της Επισκοπής στην Κύπρο

Με βάση τα μέτρα που ελήφθησαν το 2011 και τις δεσμεύσεις να συνεχιστούν οι δραστηριότητες έρευνας και προστασίας το 2012, η Σύμβαση της Βέρνης αποφάσισε να βάλει στο συρτάρι την καταγγελία μας. Συνεχίζουμε να  ενθαρρύνουμε την εφαρμογή των δεσμεύσεων για την βελτιωμένη προστασία των θαλάσσιων χελωνών στην περιοχή.

Συνολικά 131 χελώνες βρέθηκαν νεκρές στον κόλπο της Επισκοπής το 2008-2012, από τις οποίες ένας μεγάλος αριθμός ήταν πράσινες χελώνες. Λαμβάνοντας υπόψη το μικρό πληθυσμό πράσινων χελωνών στη Μεσόγειο, η θνησιμότητα τους στην περιοχή αυτή είναι αιτία μεγάλης ανησυχίας που απαιτεί τη λήψη μέτρων για την παρακολούθηση και τη μείωση της θνησιμότητας που προκαλείται από ανθρωπογενείς παράγοντες. Η αποτυχία να προστατευτούν δυο απειλούμενα είδη στον κόλπο της Επισκοπής υπονομεύει τις προσπάθειες διατήρησης τους σε άλλα μέρη της Κύπρου αλλά και σε όλη τη Μεσόγειο..